Legende vom Heiligen Franz von Paola, der auf den Wellen wandelt

Es ist ein außergewöhnliches Werk, da es höchste Virtuosität mit tiefster Spiritualität verbindet. Es ist inspiriert von einer Episode aus dem Leben des heiligen Franz von Paola, eines Mönchs aus dem 15. Jahrhundert, eines großen Wundertäters und Gründers des Minimenordens. Nachdem ihm die Mitfahrt auf einem Schiff verweigert worden war, überquerte er die Straße von Messina, indem er über das Wasser ging. Die Geschichte erzählt Folgendes: Er kam mit zwei Begleitern in einem kleinen Hafen in Süditalien an, um nach Sizilien zu reisen. Er bat um eine Mitfahrgelegenheit, doch da sie kein Geld hatten, verweigerte ihnen der Kapitän die Überfahrt. Empörte Dorfbewohner riefen dem Kapitän zu: „Du weißt nicht, mit wem du sprichst; einer von ihnen ist ein Heiliger!“ Und der Kapitän erwiderte: „Wenn er ein Heiliger ist, muss er nur ein Wunder vollbringen und über das Wasser gehen.“ Daraufhin zog sich Franziskus für einen Augenblick zurück, um zu Gott um die Kraft für dieses Wunder zu beten. Er breitete seinen Mantel auf dem Wasser aus, lud seine Gefährten ein, darauf Platz zu nehmen, hob eine Ecke wie ein Segel an und, vom Wind getrieben, stieß er sich ins Wasser und holte das Schiff ein. Die Seeleute knieten nieder und baten ihn inständig, an Bord zu kommen. Der Kapitän flehte Franziskus um Vergebung an, doch Franziskus, von Gott inspiriert, eilte weiter und erreichte das Ufer weit vor dem Schiff. Glaube bezwingt die Natur – das ist die spirituelle Botschaft.

Liszts Stück folgt dieser Abfolge, lässt den Heiligen jedoch über das Wasser schreiten und in einen Sturm geraten. Die wenigen einleitenden Takte, ernst und feierlich, evozieren treffend das Gebet des Heiligen. Dann setzt ein wunderschönes Choralthema ein, das mehrmals wiederkehrt, während das anfangs ruhige Meer immer unruhiger wird: Die Dünung nimmt zu, der Wind weht in Böen, die Wellen türmen sich auf, doch der Heilige bleibt unbeirrt in seinem Gang. Dann kommt ein Moment, in dem sich die Bewegung beschleunigt und der Heilige von Gischt umhüllt wird. Dann bricht der Sturm los: Donner, Blitz, eine gewaltige Welle erhebt sich. Und das Wunder geschieht: Auf dem Wellenkamm erscheint der Heilige triumphierend, singt Hymnen, erreicht in großer Aufregung das Ufer und beruhigt mit drei gebieterischen Gesten die Wellen. Es folgte eine tiefe Stille, dann sprach er sein Dankgebet und setzte seinen Weg fort, erst gemächlich, dann immer energischer, und er beendete ihn, als ginge er in den Himmel auf. Liszt hinterließ mit der Interpretation dieses Werkes einen außergewöhnlichen Eindruck, ebenso wie sein Schüler Hans von Bülöw, der es uraufführte.